Pourquoi la saison des dégels est plus difficile que le cœur de l'hiver
La plupart des propriétaires de chevaux se préparent pour février. Ce qu'ils sous-estiment, c'est mars.
En plein hiver, les conditions sont froides, mais stables. Les chevaux s'adaptent, la consommation de fourrage augmente, et les sabots restent au sec. Mais quand les températures se mettent à osciller — sous zéro la nuit, au-dessus de zéro le midi — le sol ne dégèle jamais vraiment et ne regèle jamais complètement. Il en résulte une couche de boue persistante et saturée d'eau, directement sous votre cheval pendant 18 heures par jour.
Cette boue, combinée à un cheval qui tourne sur ses réserves hivernales et qui commence tout juste à muer, crée une tempête parfaite : problèmes de sabots, perte de poids, pelage stressé et pression parasitaire accrue. Dans les Cantons-de-l'Est, cette fenêtre s'étend généralement de la fin février jusqu'à la mi-avril. En ce moment, donc.
Chez F.G. Edwards, on accompagne les propriétaires de chevaux de la région de Brome-Missisquoi depuis plus de 97 ans. Voici les cinq défis qu'on observe le plus souvent à cette période — avec les solutions concrètes qui fonctionnent.
Défi 1 : Boue, fourchettes ramollies et risque de muguet
Quand un cheval se tient dans la boue pendant des heures, la fourchette — cette structure souple en V sous le sabot — absorbe l'humidité et commence à se ramollir. Une fourchette ramollie devient extrêmement vulnérable aux bactéries anaérobies responsables du muguet (ou pourriture de fourchette). Le problème est insidieux : au moment où vous sentez l'odeur caractéristique, vous avez manqué deux semaines de prévention.
Le cycle gel–dégel aggrave la situation bien au-delà d'une simple exposition à la boue. Chaque fois que le sol regèle la nuit, la surface durcit pendant que la couche profonde reste saturée. Un cheval qui brise cette croûte applique une pression irrégulière et concussive sur un sabot déjà fragilisé.
Ce qu'il faut faire maintenant :
Nettoyez les sabots chaque jour pendant cette période — pas seulement avant de monter. Après le cure-pied, inspectez la fourchette pour déceler tout tissu mou, foncé ou malodorant. Une pâte de bourrage comme Absorbine Magic Cushion appliquée sur la sole et la fourchette crée une barrière physique contre l'humidité tout en soulageant les tissus enflammés. Pour un muguet actif ou comme protection préventive sur des fourchettes déjà ramollies, un antiseptique cuivré comme Kopper Kare offre une action antibactérienne ciblée sans les effets systémiques d'un traitement oral.
Dans la stalle, les tapis de caoutchouc isolent le sabot du béton froid et humide et réduisent l'exposition à l'ammoniac causé par la litière mouillée. Notre litière en granules de pin 100 % absorbe jusqu'à quatre fois son poids en humidité, gardant le plancher de la stalle vraiment sec — pas juste en surface. On en a présentement plus de 260 sacs en stock.
Le principe clé : La prévention ce mois-ci coûte une fraction d'un traitement vétérinaire en avril.
Défi 2 : Perte de condition corporelle après l'hiver
Un cheval qui a « maintenu son poids » cet hiver n'a pas nécessairement conservé ses réserves. La thermorégulation par un hiver québécois est coûteuse en énergie — même un cheval nourri adéquatement a puisé dans ses réserves de gras pour maintenir sa température centrale. En mars, ce déficit se manifeste non pas sur les côtes, mais dans la couverture musculaire sur le dessus du dos, les quartiers et l'épaule.
La fenêtre avant la reprise de la saison d'équitation est idéale pour corriger la situation, parce que le cheval n'est pas encore soumis aux exigences du travail. Une augmentation ciblée de la densité calorique — sans surcharger le système digestif — accélère la récupération sans provoquer de stress métabolique.
Les options d'alimentation à considérer :
Notre moulée F.G. Edwards Fondamental 14 % texturée est formulée comme base haute énergie pour les chevaux en reprise de condition. Son format texturé améliore la palatabilité pour les chevaux dont l'appétit hivernal est réduit, et le taux de protéines à 14 % soutient la reconstruction musculaire en parallèle de la récupération des réserves de gras.
Pour les chevaux qui gardent facilement leur poids et qui n'ont pas besoin d'un apport calorique important, le balanceur de ration Buckeye Nutrition GRO 'N WIN complète n'importe quelle diète à base de foin avec les vitamines et minéraux manquants, sans ajouter de sucres ni d'amidon en excès. C'est le bon outil quand la base fourragère est adéquate, mais que le portrait micronutritif est incomplet.
Comment évaluer : Faites la cote de condition corporelle (échelle de Henneke) sur votre cheval cette semaine. Une cote de 4 ou moins justifie un ajustement nutritionnel immédiat avant de reprendre le travail. Si vous n'êtes pas sûr de ce que vous observez, apportez le programme d'alimentation actuel de votre cheval en magasin — notre équipe peut le passer en revue avec vous.
Défi 3 : Transition de pelage et mue printanière
La mue est déclenchée par la photopériode, pas par la température. L'allongement des jours dès la fin de février enclenche la cascade hormonale qui amorce le changement de pelage, que ce soit encore −10 °C dehors ou non. À la mi-mars en Estrie, les chevaux muent activement — et la condition du pelage d'été qui émerge reflète exactement ce que le cheval a mangé depuis janvier.
Un pelage terne, irrégulier ou lent à tomber est l'un des indicateurs les plus fiables d'un déficit en acides gras oméga-3. Le foin d'hiver est notoirement pauvre en oméga-3 — l'herbe dont il était fait en était riche, mais le séchage et l'entreposage les détruisent presque entièrement. Supplémenter maintenant donne des résultats visibles en quatre à six semaines : couleur de robe plus éclatante, moins de squames, mue plus rapide et plus nette.
Deux approches :
Notre moulée F.G. Edwards Prestige 13 % intègre du lin extrudé directement dans la formule — une source naturelle et stable d'oméga-3 d'origine végétale qui contribue aussi à l'énergie et à la condition du pelage. C'est notre produit phare et notre première recommandation pour la transition printanière : elle répond à la fois au maintien du poids, à la qualité du pelage et à la stabilité énergétique dans un seul sac.
Pour les chevaux déjà sur une autre moulée de base, l'huile W-3 Mad Barn fournit des oméga-3 sous forme de DHA provenant de l'huile de poisson — la forme active que les chevaux utilisent directement, sans l'étape de conversion requise pour les sources végétales. Particulièrement efficace pour les chevaux avec des sensibilités métaboliques où changer la moulée de base n'est pas une option.
Note sur la biotine : La mue et la qualité des sabots sont souvent abordées ensemble, et pour de bonnes raisons — les deux sont influencées par le statut nutritionnel. Si votre cheval présente des problèmes de paroi de sabot en même temps qu'un pelage en mauvaise condition, ajouter un supplément de biotine en début de saison des dégels donne généralement des résultats visibles dans un cycle de croissance complet (9 à 12 mois).
Défi 4 : La fenêtre de conditionnement pour la reprise du travail
Si votre cheval fait de la compétition, des randonnées ou du travail sérieux, la nutrition que vous lui offrez en mars détermine directement la performance disponible en mai.
Ce n'est pas du marketing — c'est de la physiologie de base. Un cheval qui sort d'un hiver sédentaire a besoin de six à huit semaines de chargement nutritionnel progressif avant de pouvoir absorber une charge de travail sérieuse en toute sécurité. Les chevaux mis au travail intense avant cette préparation sont plus à risque de faire des coups de sang, de souffrir de douleurs musculaires et de se blesser aux tissus mous. Commencer la préparation nutritionnelle maintenant, c'est arriver en pleine forme exactement quand la saison d'équitation s'ouvre.
Pour les chevaux de performance, deux produits se démarquent :
Buckeye Nutrition SAFE 'N EASY Performance fournit une énergie soutenue grâce à un taux d'amidon contrôlé combiné à des gras ajoutés — la combinaison qui soutient le travail aérobique sans les pics glycémiques qui contribuent à l'excitabilité et au stress métabolique. Bien adapté aux chevaux de sport et aux warmbloods, là où le tempérament est aussi important que la capacité physique.
Pour les chevaux qui ont besoin d'un chargement calorique important en parallèle de la montée en entraînement, le supplément Vital Calorie offre 19,5 % de gras et environ 3 900 kcal/kg — l'une des densités énergétiques les plus élevées disponibles dans un format à faible indice glycémique. Il s'intègre proprement à n'importe quelle moulée de base.
La règle de mars : Si votre saison de compétition commence en mai, votre saison de nutrition a commencé la semaine passée.
Défi 5 : Le déparasitage de printemps — bien le chronométrer
La fonte des neiges libère bien plus que de la boue — elle relâche les larves de strongles et de bots qui hivernaient dans le sol. Le déparasitage stratégique du printemps est l'une des décisions de gestion les plus importantes de l'année, et le moment choisi compte plus que la plupart des propriétaires ne le réalisent.
Déparasiter trop tôt — avant les derniers gels persistants — signifie traiter des chevaux contre des larves encore dormantes dans le sol. Les pâturages re-exposeront simplement les chevaux après le traitement. La fenêtre optimale dans les Cantons-de-l'Est, c'est après les derniers gels consécutifs, ce qui tombe historiquement en avril dans notre région. Un produit couvrant à la fois les larves de petits strongles (cyathostomins) et les bots devrait être utilisé pour ce traitement.
Les comptages d'œufs fécaux changent la donne. Le traitement universel de tous les chevaux sur le même calendrier est de plus en plus dépassé. Les charges parasitaires individuelles varient énormément d'un cheval à l'autre — un déparasitage stratégique basé sur des comptages d'œufs fécaux permet de ne traiter que les chevaux qui en ont vraiment besoin, de réduire la pression de résistance aux anthelminthiques et d'optimiser votre budget. Votre vétérinaire peut vous orienter sur les tests de comptage d'œufs fécaux disponibles dans la région.
La discussion sur le déparasitage printanier est aussi le bon moment de penser au rendez-vous chez le dentiste équin — si vous n'avez pas encore réservé votre râpage dentaire de cette année, ajoutez-le à la liste d'avril en même temps que l'évaluation de condition corporelle et la transition progressive vers le pâturage.
Avant d'ajuster la moulée : l'analyse de foin
Tout changement significatif au programme d'alimentation de votre cheval devrait commencer par savoir ce que votre fourrage contient réellement — pas ce que l'étiquette dit qu'il devrait contenir. La qualité du foin dans les Cantons-de-l'Est varie énormément d'une coupe à l'autre, d'une ferme à l'autre et selon les conditions d'entreposage. Une balle qui a l'air et qui sent bon peut être dramatiquement déficiente en protéines, en énergie ou en minéraux clés.
On offre l'analyse de foin dans nos deux succursales pour 35 $ par échantillon. C'est simple :
- Prélevez un échantillon représentatif de plusieurs zones de la balle — pas juste d'un coin.
- Remplissez un grand sac Ziploc bien tassé.
- Déposez-le en magasin n'importe quel jour où on est ouverts — six jours par semaine, du lundi au samedi.
L'analyse révèle le taux de protéines, l'énergie digestible et nette, les fractions de fibres NDF/ADF, les concentrations de minéraux et l'humidité. Avec ces données, vous pouvez supplémenter avec précision — combler les lacunes de votre fourrage sans deviner ni sur-supplémenter. Ça transforme votre programme d'alimentation d'une approche intuitive à une approche basée sur des faits, habituellement pour le prix d'un sac de moulée.
Votre calendrier de préparation printanière
La transition de l'hiver à la saison d'équitation n'est pas un événement unique — c'est une séquence de décisions qui se chevauchent, plus facile à gérer quand on la planifie à l'avance. Voici un calendrier pratique pour les propriétaires de chevaux en Estrie :
Mars — Analyse de foin. Ajustement de la moulée de base. Début de la supplémentation en oméga-3. Traitement préventif des sabots.
Avril — Déparasitage stratégique (après les derniers gels). Rendez-vous chez le dentiste équin. Évaluation complète de la condition corporelle. Introduction progressive au pâturage.
Mai — Reprise du travail de conditionnement. Gestion des insectes. Ajustement de la ration selon la charge d'entraînement. Confirmation des vaccins de saison avec votre vétérinaire.
Couvrir ces étapes méthodiquement, c'est moins d'urgences, des factures de vétérinaire moins élevées, et un cheval vraiment prêt quand la météo le permet enfin.
Passez nous voir — spécialistes équins sur place
Notre équipe équine est disponible du lundi au vendredi dans nos deux succursales. Apportez vos sacs de moulée actuels, vos résultats d'analyse de foin ou simplement vos questions — on peut bâtir un programme qui convient à vos chevaux et à votre budget.
West Brome — 12 chemin McCurdy | Lun–Ven 8 h 30–17 h · Sam 8 h 30–16 h
Bedford — 1290 route 235 | Lun–Ven 8 h 30–17 h · Sam 8 h 30–16 h
Téléphone : 450-263-2008
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